Colosses de Memnon

Les deux colosses sans visage de Memnon, représentant à l'origine le pharaon Amenhotep III, s'élevant majestueusement à environ 18 mètres de la plaine, sont les premiers monuments que les touristes voient lorsqu'ils visitent la rive ouest. Ces magnifiques colosses, chacun taillé dans un seul bloc de pierre et pesant 1 000 tonnes, étaient assis à l'entrée est du temple funéraire d'Aménophis III, le plus grand de la rive ouest. Les égyptologues creusent actuellement le temple et leurs découvertes peuvent être vues derrière les colosses.

 

Colosses de Memnon

Ces deux gigantesques statues de 59 pieds de haut sont la première vue qui accueille les visiteurs qui prennent le ferry en face de la rive est. Ils ont été rendus célèbres dans l'Antiquité par un son mystérieux émis par l'un d'eux à chaque lever de soleil. Les scientifiques pensent maintenant que ce son a été provoqué par l'air passant à travers les pores de la pierre alors qu'il était réchauffé par la lumière du soleil, mais il n'y a aucun moyen de le confirmer depuis que le son s'est arrêté il y a des siècles.
Quelle que soit sa cause, le son était à l'origine du nom des statues car il faisait croire aux Grecs que les statues appartenaient à l'immortel Memnon. En réalité, les statues sont d'Amenhotep III et de sa femme, Tiye, et elles protégeaient l'entrée d'un grand complexe de temples qui, selon certains, auraient pu rivaliser avec Karnak. Amenhotep III, qui a régné pendant le Nouvel Empire autour du sommet du pouvoir historique de l'Égypte, est considéré comme l'un des bâtisseurs les plus prolifiques de l'Égypte ancienne. Ce temple aurait été le plus important de ses projets de construction, mais il en reste peu aujourd'hui. Les archéologues pensent que le temple a été rapidement ruiné par des pillages répétés et parce que, contrairement à d'autres monuments, il était situé dans la plaine inondable du Nil. Le calcaire que les Égyptiens utilisaient dans la construction a été érodé par des siècles d'exposition aux eaux de crue annuelles.